La formación del Wind Ensemble viene estandarizada por Frederick Fennell en 1952 en el seno de la Eastman School of Music. Proviene de la sección de vientos de la Orquesta Wagneriana a la que se le añaden saxofones y bombardinos. Solamente un intérprete cubre cada parte escrita por el compositor (con excepciones en Clarinetes y algunas partes de metal por razones físicas).
Para la formación existe gran repertorio ex profeso para ello además de que dota de una mayor transparencia y equilibrio a obras pensadas para una banda con más duplicación de partes. El repertorio primigenio para Banda Militar está mucho más cerca de su idea original en un Wind Ensemble.
Grandes ejemplos de Wind Ensemble son Eastman Wind Ensemble, Tokyo Kosei Wind Orchestra, Dallas Wind Symphony, Birmingham Symphonic Winds (nótese que en sus interpretaciones siempre respetan las proporciones que escribe el compositor en cuanto a número de plazas).
Los compositores más representativos son Gustav Holst, Percy Grainger, Gordon Jacob, Morton Gould, R. Russell Bennett, Howard Hanson, Paul Hindemith, Darius Milhaud, Vincent Persichetti, Alfred Reed, H. Owen Reed, Claude T. Smith, R. Vaughan Williams, David Maslanka, Steven Bryant, Robert Jager, Yasuhide Ito, Frank Ticheli …. entre muchos otros.
